Mesa Verde

Le parc national Mesa Verde, situé au sud-ouest du Colorado, a tout pour plaire aux amateurs d'histoire. Un unique voyage dans le temps vous attend ici. Vous comprendrez vite pourquoi il fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Dans cette magnifique nature se trouvent plus de 5000 sites archéologiques, d'abord occupés par les Anasazis (nom Navajo qui signifie "les anciens") au début des années 600. Les descendants de ces vieilles tribus, par la suite appelés les Pueblos, ont habité les villages troglodytiques construits dans les falaises du canyon jusque dans les années 1300.

Ajoutez ce parc à l'itinéraire de votre autotour et découvrez la façon de vivre de cette civilisation.
 

Le parc se divise en deux secteurs : Chapin Mesa (le plus visité, situé au sud-est, ouvert toute l'année) et Wetherill Mesa (moins fréquenté, situé au sud-ouest, ouvert de la mi-mai à la mi-septembre).

Vous pouvez aussi découvrir le parc à bord de votre voiture, en faisant des arrêts aussi souvent que vous le voulez, pour découvrir les ruines sans guide et profiter des nombreux points de vue.

Il y a possibilité de faire 3 visites guidées des habitations : Balcony House ou Cliff Palace dans le secteur de Chapin Mesa et Long House dans le secteur de Wetherill Mesa. Les billets pour ces visites guidées doivent être achetés au Mesa Verde Visitor and Research Center. Notez que ces sites ne sont pas accessibles pour les jeunes enfants.
 

Chapin Mesa

Chapin Mesa Archeological Museum

Une visite du musée vous permettra d'en apprendre davantage sur la vie du peuple ancestral pueblo. Un court film de 25 minutes vous est présenté en guise d'introduction. Plusieurs artéfacts datant de la préhistoire sont exposés. Les maquettes, illustrant l'évolution du peuple et sa culture, sont particulièrement intéressantes à regarder. Il y a aussi une boutique de souvenirs.

Spruce Tree House

Cette habitation, située dans une alcôve de 66 m de large et de 27 m de profondeur, compte 130 pièces et 8 kivas. Vous ne pourrez malheureusement pas marcher sur ce site puisqu'il est fermé depuis quelques années en raison de chutes de roches. Par ailleurs, vous pourrez vous en approcher suffisamment pour voir la maison et prendre une photo.

C'est un bel arrêt à faire avec de jeunes enfants. Un sentier de quelques minutes vous y mène à partir du musée.
 

Cliff Palace

Le Cliff Palace est la plus grande bâtisse ancestrale creusée dans la roche que vous aurez la chance de visiter ici. Cette immense habitation, perchée au bord du canyon, comporte 150 pièces et 23 kivas. Un cliché célèbre du parc national est sans contredit celui du Cliff Palace, qui démontre à la fois la verdure présente dans le parc et les célèbres constructions troglodytiques.

Balcony House

Avec 40 pièces, Balcony House est considérée comme une demeure de falaise de taille moyenne. Tunnel, passages escarpés et échelle d'entrée de 10 m en font le parcours le plus aventureux du parc. Imaginez les défis qu'a dû représenter la construction du site et la vie du clan qui l'occupa.

Des visites guidées d'une heure sont offertes de la mi-mai à la fin septembre. Assurez-vous d'être passés au centre d'accueil pour acheter vos billets.

Petroglyph Point Trail

Longueur (boucle) : 3,7 km
Durée (boucle) : 2 h
Niveau : Intermédiaire
Dénivelé : 132 mètres

Ce sentier de 3,7 km offre une vue imprenable sur les canyons et vous fait passer devant des gravures rupestres appartenant à l'histoire. Ces dessins symboliques, immortalisés sur la surface rocheuse, se nomment des pétroglyphes. Le début du sentier se trouve à côté du musée. Inscription obligatoire dans le registre situé à l'entrée.

Mesa Top loop road

Vous trouverez, sur ce circuit en voiture de 10 km, plusieurs sentiers pavés vous menant à des sites facilement accessibles. Vous y verrez des habitations de surface et de falaises et plusieurs points de vue. Parmi les points d'intérêt, citons Square Tower House et les vues sur le Cliff Palace depuis Sun Point View .

Wetherill Mesa

Cette zone, située à l'ouest du parc national, est ouverte de la mi-mai à la mi-octobre. Elle offre une expérience de visite plus calme. La route d'accès, d'environ 20 km, est particulièrement étroite et sinueuse. Elle ne convient pas aux véhicules de plus de 25 pieds. Du stationnement, une boucle de 7 km vous donne accès à plusieurs points de vue et sentiers. Il existe 5 sites principaux sur Wetherill Mesa. Cette zone a été conçue pour la marche et le vélo. Vous y trouverez aussi un centre d'information, un café et des toilettes.

Step House

Située dans une grande alcôve du côté est du plateau, cette maison est une destination populaire de Wetherill Mesa. Le site est plutôt petit comparé aux autres, mais d'apparence similaire. Vous pouvez y avoir accès sans guide, en empruntant un court sentier.

Un garde forestier est toujours présent lorsque les ruines sont ouvertes pour répondre à vos questions. Le chemin menant à Step House se trouve juste au nord de l'ancienne route de tramway.

Long House

Il s'agit de la 2^e plus grande maison du parc. Vous pouvez la découvrir en 2 heures, accompagnés d'un guide. Cette visite représente une activité physique intense à cause de la chaleur, de l'élévation et du niveau de difficulté du sentier.

Si vous êtes en bonne condition physique et que vous voulez relever le défi, assurez-vous d'être passés au centre d'accueil à l'entrée du parc pour acheter vos billets avant de vous rendre dans le secteur de Wetherill Mesa.