Fort Lauderdale est un véritable paradis pour les plaisanciers. Bordée d’un côté par l’océan atlantique et de l’autre par l’Intracoastal Waterway, un canal de navigation intérieur, on la surnomme même la “Venise de l’Amérique” pour ses nombreuses voies navigables artificielles et naturelles. De plus, elle est le second port de croisière en importance au monde après Miami.
Elle est visitée annuellement par plus de 10 millions de vacanciers, qui aiment venir flâner sur ses plages, participer à ses évènements, faire les boutiques sur le Las Olas Boulevard et manger dans ses restaurants. C’est l’endroit tout indiqué pour décrocher et pratiquer le “farniente” !
Arts and Science District
Situé le long de la New River, c'est dans ce quartier revitalisé depuis les années 1980 que l'on trouve plusieurs grandes attractions de la ville telles le Las Olas Boulevard, la promenade du Riverwalk, le NSU Art Museum, la maison Stranahan et le Museum of Discovery and Science.
Las Olas Boulevard
Cette grande artère, située en plein coeur de Fort Lauderdale, a toujours représenté l'âme de la ville. Au début des années 1900, ce n'était qu'un chemin de terre menant à la plage de Las Olas alors que de nos jours, c'est un centre culturel et touristique très important.
On y trouve de tout : cafés, restaurants, bars, galeries d'art et boutiques. Entre la Andrews Avenue et la route d'état A1A.
Riverwalk
On dit que c'est ici que la ville a pris naissance, aux abords de la New River, baptisée ainsi par les autochtones de l'époque qui s'en servaient telle une route pour les mener vers l'océan et pratiquer la pêche. De plus, elle fut fort profitable aux colons, qui l'utilisaient pour se rendre au poste de traite Stranahan.
De nos jours, c'est un grand parc riverain luxuriant, avec de superbes allées sinueuses reliant musées, boutiques et restaurants sur environ 1,6 km, dont la Stranahan House, le NSU Art Museum et le Museum of Discovery and Science. Tout en longeant la promenade, vous trouverez des aires de pique-nique, des kiosques, des expositions temporaires et autres selon les saisons.
Les plages...Ici, avec plus d'une vingtaine de kilomètres de plages, on trouve assurément celle qui nous sied parfaitement ! Voici celles qui sont situées plus près du centre :
Ces autres plages sont un peu excentrées, mais valent vraiment la peine d'être explorées : Hallandale Beach, Deerfield Beach, Hillsboro Beach, Pompano Beach et Lauderdale-By-The-Sea Beach. |
Museum of Discovery and Science
La mission de ce fantastique musée est entre autres d'éduquer et de divertir, par le biais de programmes éducatifs et d'expositions immersives et interactives en sciences physiques et naturelles. On y trouve 119 pieds carrés d'espace intérieur, un théâtre IMAX, un grand atrium en plein air et la Great Gravity Clock, une horloge gravitationnelle d'une hauteur de 52 mètres.
Voici les thématiques de quelques-unes des 18 expositions permanentes : le centre de découvertes, aventure en hydroglisseur dans les Everglades, les écosystèmes de la Floride, l'histoire de l'eau de la Floride, comprendre le recyclage et devenir plus écologique, loutres de rivière (de vraies loutres dans leur habitat intérieur !), la Floride préhistorique et le centre des tempêtes. On y trouve également des expositions temporaires, un café et une boutique.
NSU Art Museum
Le NSU Art Museum est le rendez-vous des amateurs d'art à Fort Lauderdale depuis 1958. On y trouve des programmes et expositions diversifiées, portant sur les nombreuses facettes de la civilisation et de l'histoire, sur une surface de 25 000 pieds carrés. Quelques 7000 oeuvres composent la superbe collection permanente, dont une vaste collection d'oeuvres de l'après-Seconde Guerre mondiale, la plus grande collection de dessins et de peintures du XIXe siècle du peintre américain William Glackens, des collections de grands artistes cubains et latino-américains, d'art tribal africain et océanique, d'art des Amérique et également d'artistes expressionnistes du CoBrA, qui regroupe des peintres de Copenhague, de Bruxelles et d'Amsterdam.
Plusieurs expositions temporaires sont présentées annuellement, ainsi que des évènements exclusifs. N'oubliez pas de visiter la boutique ou de faire une pause au café du musée si le coeur vous en dit.
Water Taxi et gondola…Avec les nombreux kilomètres de canaux qu'on trouve à Fort Lauderdale, pas étonnant que des services de transport comme le “ Water Taxi ” aient vu le jour. Ils sont habituellement en activité tous les jours, de 10h à 22h, et trois routes différentes sont desservies, avec une vingtaine d'arrêts où vous pouvez embarquer ou débarquer comme bon vous semble. Ce qui est bien avec les bateaux-taxis, c'est qu'en plus de vous conduire, ils vous transmettent des informations tantôt historiques, tantôt intéressantes et amusantes sur la ville et ses secrets. Consultez le watertaxi.com ou appelez au 954-467-6677 pour de plus amples renseignements. Si vous avez envie de vivre une expérience des plus romantiques, des excursions en authentique gondole italienne sont possibles sur les canaux. D'une durée de 75 minutes, vous pourrez admirer tranquillement les plus beaux jardins et les somptueuses maisons de Fort Lauderdale. Plusieurs compagnies offrent des tours comme la Las Olas Gondola (voir le www.lasolasgondola.com), qui se targue d'être la seule à avoir de vraies gondoles vénitiennes. |
Stranahan House
Cette maison historique fut construite sur les berges de la New River en 1901, par Frank Stranahan, et est l'une des plus anciennes du comté. Arrivé en 1893 à Fort Lauderdale à l'âge de 27 ans, le jeune homme originaire de l'Ohio était venu aider son cousin à la gestion d'un campement et du ferry. Il amorça par la suite des affaires florissantes avec les Indiens Séminoles au poste de traite, qui était alors situé sur l'emplacement même de la maison. Il acquit des acres de terres pour ses intérêts personnels en 1894 et fit déplacer le poste de traite plus à l'ouest sur la rivière. La demeure servit entre autres de poste de traite, de première école dans le secteur (sa femme y enseigna), de centre communautaire, de banque et de magasin général, et Stranahan l'habitat officiellement avec son épouse à partir de 1906.
L'accès à la Stranahan House se fait uniquement par le biais de visites guidées, effectuées par des guides expérimentés, qui ont une durée entre 45 et 60 minutes. Les billets sont vendus selon le principe du premier arrivé, premier servi directement sur place ou en ligne sur les site internet. Une fois à l'intérieur, vous aurez l'occasion d'y voir la maison entièrement restaurée, exactement comme elle était en 1913. Il peut être bien d'appeler avant de vous y rendre pour vous assurer qu'ils auront des disponibilités.
Bonnet House Museum and Gardens
Cette belle demeure historique et emblématique de la ville, qui fut la résidence de l'artiste Frederic Clay Bartlett. Ce territoire de 35 acres était en fait le cadeau de mariage de Hugh Taylor Birch, le père de la deuxième épouse de M. Bartlett, aux nouveaux mariés. La maison y fut construite dans les années 1920, selon les plans qu'avait imaginés M. Bartlett, qui s'était fortement inspiré de l'architecture de maisons de plantations des Caraïbes. Il perdit malheureusement subitement son épouse Helen en 1925 et ne se rendit presque plus à la maison par la suite. Il se maria de nouveau en 1931 avec Evelyn Fortune Lilly, et recommença alors à passer ses hivers à la maison jusqu'à sa mort, en 1953. Ensemble, ils donnèrent beaucoup d'amour à la demeure et une touche plus artistique et originale. Sa dernière épouse continua de s'y rendre tous les hivers suivant son décès, jusqu'en 1995, et elle décéda à son tour en 1997, à l'âge de 109 ans.
Lors de votre visite dans la maison principale et de son studio, vous aurez l'opportunité d'admirer des tableaux et murales de M. Bartlett, qui en plus d'être un artiste était un grand collectionneur d'art. Avec sa première femme Helen, ils ont amassé une superbe collection de toiles. Également, vous pourrez voir dans une des galeries de la maison des oeuvres de sa deuxième conjointe, Evelyn, qui commença à peindre en 1933 sous les encouragements chaleureux de son mari.
Suivant votre tour de la résidence, dirigez-vous vers les somptueux jardins de végétation naturelle, tropicale et de plantations arides. On dit que les 14 hectares de terrain représentent en fait cinq écosystèmes du sud de la Floride et qu'ils sont un véritable paradis pour les oiseaux migrateurs. Vous pourrez peut-être même y croiser des lamantins près du canal et de petits singes aux arbres. Vous y trouverez de plus un jardin d'hibiscus et des orchidées, dont Mme Evelyn Bartlett était une passionnée. Sachez qu'en payant les frais d'entrée, on vous permet aussi d'apporter votre pique-nique et de vous installer dans le jardin. Une belle occasion de casser la croûte dans un endroit charmant !
Vous pouvez vous enregistrer en ligne pour le tour guidé de la maison. Différentes options de tours sont également possibles. Les horaires peuvent varier en haute saison. Consultez le site web.
À PROXIMITÉ
Butterfly World
Voici la concrétisation du rêve d'un grand passionné de papillons depuis sa plus tendre enfance, M. Ronald Boender. Lorsque cet ingénieur électricien prit sa retraite en 1968, il décida de se consacrer à un petit élevage de papillons chez lui. Il ouvrit ensuite une ferme de papillons commerciale en 1984 et la première “maison de papillons” aux États-Unis en 1988, le Butterfly World.
On y trouve environ 20 000 papillons, des volières, une ferme à papillons, un centre de recherche, des jardins luxuriants avec chutes et fleurs multicolores, des spécimens d'insectes ainsi que des Loriquets (un superbe spécimen d'oiseau) que vous pouvez nourrir à la main !