Visiter Canyonlands National Park : le guide complet

Vous rêvez de paysages grandioses et de nature sauvage ? Alors, vous risquez bien de tomber sous le charme de Canyonlands National Park !

Ce parc national de l’Utah est un véritable concentré des plus beaux panoramas de l’ouest des États-Unis. Il s’intègre parfaitement à l’itinéraire d’un circuit dans l’Ouest américain.

Découvrez tout de suite notre guide complet pour planifier et visiter Canyonlands National Park.
 

Carte de Canyonlands National Park

Présentation du parc de Canyonlands

Canyonlands National Park est situé à mi-chemin entre les deux grandes villes de Las Vegas et Denver. La petite ville de Moab est la plus proche du parc et est à 40 min en voiture du Visitor Center d’Island in the Sky. C’est un bon point de départ pour partir à la découverte des majestueux parcs nationaux de l’Utah.

Le parc national de Canyonlands offre près de 1 360 km² de nature vierge au cœur du plateau du Colorado. Il s’agit du plus grand, et probablement aussi du plus sauvage parc national de l’Utah.

Ses canyons, ses mesas, ses aiguilles rocheuses et son désert vibrant raviront aussi bien les passionnés de photo que les amoureux de randonnée.

Moins populaire que son voisin Arches, Canyonlands a l’avantage d’être un parc plus sauvage et moins fréquenté par les touristes. Les chemins de randonnée sont aussi plus bruts et certaines routes ne sont pas pavées.

Canyonlands National Park se divise en trois zones distinctes ouvertes toute l’année :

• Island in the Sky (l’île dans le ciel) : le triangle au nord du parc défini par les rivières Green et Colorado
• The Maze (le labyrinthe) : à l’ouest du parc
• The Needles (les aiguilles) : au sud-est du parc
   

Je vous recommande de visiter en priorité Island in the Sky, surtout si vous avez peu de temps à consacrer à Canyonlands. Il s’agit de la zone la plus facile d’accès et la plus proche de Moab. De nombreux spots le long de la route principale vous permettent de vous arrêter pour une pause photo ou partir sur les sentiers de randonnée pour profiter de la grande variété des paysages.

The Maze est un secteur à réserver aux conducteurs aguerris. Un 4x4 est nécessaire pour s’aventurer sur les pistes de cette zone du parc. Compte tenu de sa difficulté d'accès, je ne développerai pas plus en détail ce secteur.

Une seule journée ne permet pas de visiter l’intégralité du parc. Par contre, vous pourrez voir les principaux points de vue et faire les petites randonnées du secteur d’Island in the Sky. Si vous souhaitez découvrir plus en détail les richesses naturelles du parc, n’hésitez pas à rester quelques jours de plus.

Suivez le guide, je vous donne un aperçu des plus beaux paysages du sud-ouest des États-Unis !

Road trip en vedette

L'Ouest américain

4.5

à partir de 1 485 $ / adulte + véhicule

Voir l'itinéraire

• road trip
• 15 jours

Que faire à Canyonlands National Park ?

#1. VISITOR CENTER DE CANYONLANDS

Avant de partir explorer le parc, faites un passage au Visitor Center d’Island in the Sky. Les rangers vous indiqueront les chemins de randonnée les plus adaptés à votre niveau ainsi que les points d’intérêt incontournables.

C’est aussi l’occasion de remplir votre gourde d’eau et repartir avec une carte du parc.

Le Visitor Center est généralement ouvert tous les jours de 8 h à 16 h. Attention, les horaires sont restreints en hiver. Pour plus d’informations, n’hésitez pas à consulter le site web officiel de Canyonlands National Park.

#2. LA ZONE D’ISLAND IN THE SKY

Cet endroit est appelé « l’île dans le ciel », car c’est la zone du parc la plus haute : entre 1800 et 1900 mètres d’altitude.

Cette gigantesque mesa plane triangulaire est d’une richesse incroyable. Admirez ces paysages colorés façonnés par l’érosion du fleuve Colorado. La mesa est bordée de profonds canyons qui offrent aux visiteurs des vues époustouflantes et des panoramas exceptionnels sur les rivières Colorado et Green.

La carte du Visitor Center indique de très nombreux points d’intérêt et circuits de randonnée pour tous les niveaux, alors profitez-en ! Les rangers du Visitor Center organisent des animations et des randonnées tout au long de l’année. C’est l’occasion d’apprendre plein de choses passionnantes sur la faune et la flore de Canyonlands National Park.

Grand View Point trail

Durée (A/R) : 1 h 30
Distance (A/R) : 3,2 km
Difficulté : facile

Si vous voulez profiter du plus beau point de vue d’Island in the Sky, rendez-vous en voiture au Grand View Point Overlook. Pour bénéficier d’un spectacle panoramique sur le canyon, faites la balade à pied qui vous mène au Grand View Point.

Ce sentier aller-retour qui longe le bord du canyon ne demande pas d’effort particulier, mais est un véritable régal pour les yeux.

Mesa Arch trail

Durée (A/R) : 20 minutes
Distance (A/R) : 1 km
Difficulté : facile

Cette boucle courte et très facile vous fait découvrir la sublime Mesa Arch au cœur du parc national de Canyonlands.

Cette célèbre arche émerveillera petits et grands. Accessible à tous, la balade qui mène au site vous donnera l’opportunité de prendre vos plus beaux clichés, de préférence au lever du soleil. Vous rentrerez des souvenirs plein la tête avec des photos dignes de cartes postales.

Aztec Butte trail

Durée (A/R) : 1 h 30
Distance (A/R) : 3,2 km
Difficulté : Intermédiaire

Si vous êtes en forme et avez envie de découvrir d’anciens greniers à grain, alors cette randonnée est faite pour vous. Préparez votre sac à dos, enfilez vos chaussures de marche, c’est parti pour une balade sportive. Promis, la vue qui vous attend à l’arrivée mérite bien quelques efforts.

Le début de la randonnée ne présente pas de difficulté particulière, mais sur la fin le terrain est plus difficile. Vous aurez quelques rochers glissants à escalader. Rien d’impossible, mais soyez prudents et prenez votre temps pour la descente.

  Murphy Point trail

Durée (A/R) : 2 h
Distance (A/R) : 5,8 km
Difficulté : Facile

Ne manquez pas cette superbe randonnée en haut de la mesa. Le sentier est facile à suivre et offre des paysages à couper le souffle. Vous découvrirez des vues magnifiques sur Candlestick Tower, la Green River et la White Rim Road.

Upheaval Dome trail

Durée (A/R) : 1 h 30
Distance (A/R) : 2,9 km
Difficulté : Intermédiaire

Ce chemin de randonnée vous mène à deux points de vue sur l’immense cratère du Upheaval Dome. Si le premier point de vue est déjà magique, je vous conseille de continuer jusqu’au deuxième pour profiter d’une vue encore plus grandiose.

Green River Overlook

Depuis le Green River Overlook, vous pourrez admirer l’immensité des paysages et le canyon creusé par la Green River. Ce point de vue est absolument spectaculaire. Vous pouvez y accéder facilement depuis le camping Willow Flat.

#3. LA ZONE DES NEEDLES

L’entrée dans le secteur des Needles se fait par la route UT211. Comptez 1 h 30 de route depuis Moab. Les paysages sont très différents de la zone d’Island in the Sky. Ici, ce ne sont plus les canyons qui sont à l’honneur, mais des panoramas désertiques et des formations géologiques aux formes originales.

Peu fréquentée des touristes, il se dégage de cette vallée aride une ambiance intimiste. N’hésitez pas à consacrer au moins une journée à l’exploration de cette zone du parc. Vous ne serez pas déçu !

Cave Spring trail

Durée (A/R) : 45 min
Distance (A/R) : 1 km
Difficulté : Facile

Cette courte boucle qui serpente au milieu des rochers vous mène dans un ancien campement de cowboys. Une balade très sympa pour toute la famille.

Pothole Point trail

Durée (A/R) : 45 min
Distance (A/R) : 1 km
Difficulté : Facile

Cette randonnée très facile vous fera découvrir des potholes et un joli panorama sur les Needles. Ces cuvettes creusées par l’érosion sont régulièrement remplies d’eau par les violents orages qui surviennent dans la région. Pour trouver votre chemin, suivez les cairns.

Slickrock trail

Durée (A/R) : 1 h 30
Distance (A/R) : 4 km
Difficulté : Facile

Le départ se fait près de Big Spring Canyon Overlook. La vue à 360° qui s’offre à vous vaut tout l’or du monde. Le sentier est indiqué par des cairns et ne présente pas de difficulté.

Où dormir dans le parc national de Canyonlands ?

Deux options s’offrent à vous si vous souhaitez passer la nuit dans le parc.

• Island in the Sky Campground (Willow Flat) est un tout petit camping qui possède seulement 12 emplacements. Ici pas de réservation possible, le camping fonctionne sur le principe du premier arrivé, premier servi. Ce camping est ouvert toute l’année et la nuit vous coûtera $15. N’oubliez pas de remplir vos gourdes au Visitor Center avant de venir, car le camping n’a pas l’eau courante.
• The Needles Campground situé au sud du parc possède 26 emplacements individuels ($20 la nuit) pour tente et VR et 3 emplacements de groupe. Ce camping fonctionne aussi sur la base du premier arrivé, premier servi. Cependant, certains emplacements peuvent être réservés entre le printemps et l’automne.
   

Je vous recommande vivement de passer au moins une nuit dans le parc si vous le pouvez. Vous pourrez admirer le coucher du soleil et prendre pleinement conscience de la nature grandiose qui vous entoure.

Si vous préférez le confort d’une chambre d’hôtel après une longue journée de marche dans le désert, Moab offre un large choix d’établissements.

Quand visiter Canyonlands National Park ?

Même si le parc est ouvert toute l’année, la meilleure période pour visiter Canyonlands National Park est entre mi-avril et mi-octobre. Le printemps et l’automne sont les saisons idéales pour s’aventurer dans le parc sans craindre la chaleur excessive de l’été et le froid intense de l’hiver.

Ici, les hivers sont rudes et enneigés et un équipement adapté est nécessaire. Surprenant pour un désert non ? Eh bien, pas tellement, car le parc de Canyonlands est situé sur le plateau du Colorado et est un désert d’altitude.

Les températures varient beaucoup d’une journée à l’autre, alors prévoyez aussi bien des vêtements chauds qu’une casquette et de la crème solaire.

À proximité du parc de Canyonlands

DEAD HORSE POINT STATE PARK

Ce parc d’état est un passage incontournable si vous visitez Canyonlands National Park. L’emblématique vue depuis le Dead Horse Point Overlook est à couper le souffle. Vous serez subjugué par l’immensité du panorama sur la mesa, les roches rouges, les canyons de Canyonlands et la rivière Colorado qui serpente 600 m en contrebas.

Une petite anecdote sur les films tournés dans l'Ouest américain : la célèbre scène de Thelma et Louise, où les héroïnes se jettent en voiture dans le canyon a été tournée ici !

Ne soyez pas surpris, comme Dead Horse Point n’est pas un parc national, la carte America the Beautiful ne vous permet pas d’y accéder. Il faudra payer $20 par véhicule pour entrer dans le parc. N’hésitez pas une seconde, ce parc d’état est un véritable temps fort de vos vacances en Utah.

Un conseil : venez au lever ou au coucher du soleil pour profiter des couleurs flamboyantes du lieu.

ARCHES NATIONAL PARK

Le parc national d’Arches se situe à seulement 35 min du Visitor Center Island in the Sky de Canyonlands. Venez découvrir plus de 2000 formations géologiques spectaculaires qui forment ce parc national très apprécié des visiteurs.

Arches est le lieu qui possède la plus grande concentration d’arches naturelles au monde. Si Delicate Arch est sans doute la plus populaire, Landscape Arch et bien d’autres vous laisseront sans voix également. Alors, n’oubliez pas votre appareil-photo !

Empruntez la route panoramique Arches Scenic Drive en voiture puis partez à pied sur les chemins balisés. Vous découvrirez de nombreuses arches non visibles depuis la route.

MOAB

La ville de Moab n’est pas seulement un excellent point de départ pour visiter les parcs nationaux de l’Utah. Elle vaut aussi le détour pour son ambiance détendue et ses microbrasseries. Il fait bon flâner dans le centre-ville et visiter les galeries d’art. Mes préférées sont la Tom Till Gallery qui propose une très belle collection de photos des environs et Moab Made, idéale pour découvrir la richesse de l’artisanat local.

Quand la faim se fait sentir, installez-vous dans un diner pour manger un morceau. Assis au comptoir ou sur les banquettes rétro des booths (ces box où s’installent les familles pour manger), reprenez des forces avec un plat réconfortant. Pancakes, cheeseburger, tourte au poulet ou pecan pie, vous ne repartirez pas le ventre vide !

Informations pratiques

PLANIFIEZ VOTRE VISITE DU PARC DE CANYONLANDS

• Passez au Visitor Center le premier jour de votre arrivée pour prendre des informations utiles à votre visite et une carte du parc.
• Ne soyez pas surpris si votre téléphone ne capte pas dans le parc. Ici, le réseau est presque inexistant.
• Ne partez pas en randonnée sans avoir d’eau avec vous (disponible à volonté dans les Visitor Centers The Needles et Island in the Sky). Entre l’altitude, l’effort et les températures, la déshydratation peut vite se faire sentir.
• Gardez en tête qu’il n’y a pas de station essence ni de service de restauration dans le parc.
• Consultez toujours la météo avant de partir à la journée. Ici, les orages sont violents et les inondations peuvent vite rendre les chemins impraticables et dangereux.

LES TARIFS DU PARC

Les frais d’entrée dans le parc de Canyonlands s’élèvent à :

• $30 par voiture ou VR
• $25 par moto
• $15 par piéton ou cycliste
   

Si vous comptez visiter plusieurs parcs nationaux en Utah ou dans le reste des USA, je vous conseille d’acheter la carte America the Beautiful. Ce pass annuel coûte $80. Il est en vente dans tous les Visitor Centers et sera vite rentabilisé.

Et voilà, ce guide s’achève ici. J’espère qu’il vous aura donné envie de visiter Canyonlands National Park et vous aura permis d’organiser plus facilement votre séjour en Utah.

Cette gigantesque région désertique façonnée par l’érosion vous embarque dans une excursion épique au cœur de l’Ouest américain !

N’hésitez pas à poser vos questions en commentaire et à partager avec nous vos expériences de voyage.