On dit que Crystal River, au coeur de Citrus County, est l’âme de la Floride. La petite ville tient son nom de la rivière d’eau claire de 11 km qui y coule.

C’est l’endroit idéal pour observer les lamantins qui pataugent dans les eaux de Kings Bay et de Three Sisters. L’État de la Floride protège légalement ces géantes créatures depuis le 19e siècle, ce qui vous assure une expérience à la fois authentique et écoresponsable.

En plus de l’observation des lamantins, plusieurs activités aquatiques sont possibles sur place, telles que la pêche sportive, le kayak, la plongée ou tout simplement une balade en bateau.

Nager avec les lamantins

Crystal River est le seul endroit au monde où la nage avec les lamantins est légale et encadrée. Toute l'année, il vous est possible de faire d'impressionnants face-à-face avec ces grands mammifères menacés !

La plongée en apnée est la meilleure façon d'en faire l'observation. Cela rend l'interaction aussi silencieuse que possible. Vous aurez ainsi l'impression de faire partie du groupe ! Une observation passive est exigée. Gardez en tête que vous êtes sur leur territoire et que de nager avec eux est un privilège. Restez calme et évitez les gestes brusques, laissez les lamantins venir vers vous. Ce sont des animaux curieux et ils n'hésiteront pas à vous approcher.

Le masque, le tuba et la combinaison de plongée sont normalement inclus dans le prix de la visite. Des vidéos et des photos de votre expérience sont parfois disponibles selon l'entreprise choisie. Cette activité étant extrêmement populaire, il est préférable de réserver. Le meilleur moment de la journée pour en faire l'observation est très tôt le matin, alors que la période de l'année la plus favorable se situe entre les mois de novembre et de mars. Les enfants sont admis, mais ils doivent rester calmes et porter également une combinaison de plongée (grandeur 6 ans minimum).
 

Crystal River Archaeological State Park

Ce site archéologique de 61 acres est l'un des plus anciens en Floride et est l'un des rares à avoir été occupé sur une aussi longue période. Pendant plus de 1600 ans, les Amérindiens y ont pratiqué des rituels. Les autochtones, qui vivaient sur les îles de la région, venaient sur le continent principalement pour y enterrer leurs morts.

Le parc est situé au bord d'un vaste marais très apprécié des pêcheurs et fréquenté par une grande variété d'oiseaux. On y trouve un petit musée et plusieurs sentiers de découverte. 

Crystal River Preserve State Park

Ce parc, longeant la côte du golfe du Mexique sur plus de 30 km, offre plusieurs possibilités de loisirs dans la réserve, dont la randonnée, le vélo, le kayak, la pêche et l'observation de la nature. On y trouve également de nombreux sentiers publics dont la Crystal Cove trail (Mullet Hole), la Seven Mile Loop, la Eco-Walk, la Churchhouse Hammock et les 3 sentiers de Dixie Shores (Loop Lake Trail, Marsh End Trail, Redfish Hole).

Ces derniers sont ouverts tous les jours de 8h au coucher du soleil et le centre administratif est fermé le week-end. L'entrée au parc est gratuite.

À PROXIMITÉ

Ellie Schiller Homosassa Springs Wildlife State Park

Ce grand parc abrite une source naturelle de 134 mètres de profondeur, qui sert de refuge aux lamantins blessés par les bateaux. Une équipe tente de les soigner et les relâche ensuite dans la nature. Les plus gravement atteints demeurent dans la réserve. Un observatoire sous-marin vous permet de les voir patauger à travers les bancs de poissons toute l'année.

Le parc accueille aussi d'autres animaux accidentés tels les lynx roux, tortues, ours noirs, loutres, alligators, crocodiles, oiseaux de proie, etc. La visite comprend une exposition sur l'histoire du parc et une croisière en bateau le long des canaux.

Prévoyez 3 à 4 heures pour la visite.