Témoin privilégié de la révolution américaine, Boston est une des plus vieilles villes des États-Unis et une destination fascinante et accessible, même pour un premier voyage en sol américain.

Ayant la réputation d'être la plus européenne des villes américaines, elle vous charmera par son histoire et ses différentes personnalités.

Un tour de ville s'impose, qu'il soit fait à pied, à vélo, en ''duck tour'' ou par le biais d'un parcours précis, il vous permettra d'y découvrir l'architecture, la culture et la fierté de cette capitale économique.

Plusieurs lieux vous permettront de revivre la libération des États-Unis telle que vécue le siècle dernier, de Back Bay à North End, en passant par Beacon Hill.

Waterfront

Si vous avez envie de humer un peu d'air salin, une promenade près du Boston Waterfront, sur Atlantic Avenue, vous permettra de pouvoir admirer les bateaux et de voir les différents quais comme le Commercial Wharf, le Long Wharf ou le Rowes Wharf .

Vous pouvez également faire une petite pause pique-nique au Christopher Columbus Park.

New England Aquarium

Petits et grands ne sauront où poser le regard tellement l'aquarium a à offrir à ses visiteurs ! Des requins aux pingouins, de l'amphiprion percula à l'anaconda, ce lieu accueille plus de 600 espèces d'animaux, de reptiles et de poissons, dont des spécimens rares.

L'attrait principal demeure sans contredit l'immense réservoir océanique de 700 000 litres réparti sur quatre étages, autour duquel vous pourrez vous promener, et où vivent librement les occupants d'une reconstitution d'un récif de corail antillais.

Au-delà de l'aquarium classique, on vous offre ici de bien observer, à aire ouverte, différents mammifères et oiseaux marins. En plus des installations intérieures, un bassin extérieur vous permettra d'assister au spectacle improvisé des otaries.

Safari aux baleines

Prenez place à bord du Voyager III, un catamaran grande-vitesse de la compagnie Boston Harbor Cruises, qui travaille en partenariat avec le New England Aquarium pour vous offrir une expérience de croisière d'observation des baleines d'une durée d'environ 3,5 à 4 heures.

On vous amène au coeur du Stellwagen Bank Marine Sanctuary, un des sanctuaires marins les plus actifs sur la planète situé à l'embouchure de la baie du Massachusetts, à trois milles au nord de Cape Cod.

Vous pourrez y découvrir en milieu naturel les plus grands mammifères marins, avec à bord des naturalistes expérimentés et formés directement par le New England Aquarium .

Vous aurez entre autres la chance d'y voir plusieurs types de grandes baleines comme les rorquals communs et petits rorquals, les baleines noires, baleines pilotes et baleines à bosses, mais également des dauphins, des oiseaux de mer et d'autres espèces qui pourraient vous surprendre.

Il est fortement conseillé de réserver et vous pouvez le faire sur leur site Internet. Départs tous les jours de la mi-mars à la mi-novembre, avec un départ par jour en basse saison et plusieurs départs par jour en haute saison.

Children's Museum

Si vous voyagez avec de jeunes enfants et que vous avez envie de faire une pause ludique et éducative juste pour eux, le musée des enfants de Boston leur fera vraiment plaisir ! Ce dernier est l'un des plus grands au monde et l'un des plus anciens et des plus beaux aux États-Unis. Il est entièrement dédié à leur faire vivre des expériences de découvertes et d'apprentissages par le jeu sur diverses thématiques comme la santé, la forme physique, l'environnement, la culture, les arts et la science.

Ici, les petits sont rois, peuvent se promener, toucher et explorer totalement à leur aise l'une des nombreuses pièces de l'exposition interactive. Également, il est l'un des rares musées pour enfants à avoir une collection permanente de plus de 50 000 objets.

Réservez votre entrée sur le site web..

Institute of Contemporary Art (ICA)

Si vous êtes amateurs d'art contemporain, une pause à ce petit musée surplombant la baie du Massachusetts pourrait vous intéresser. En plus des collections temporaires qui changent régulièrement, vous pourrez admirer la collection permanente de vidéos, photographies et de peintures de grands artistes internationaux et américains.

Boston Tea Party Ships and Museum

L'événement historique du Boston Tea Party fut un des premiers pas vers la révolution américaine et la guerre d'indépendance de 1776. Une centaine de patriotes américains, en colère contre des politiques et taxes impopulaires imposées par la Grande-Bretagne et par le monopole du thé par la British East India Company, jetèrent les cargaisons de 45 tonnes de thé de trois navires britanniques directement dans les eaux du port de Boston, déguisés en Indiens.

Le musée vous propose une visite guidée, avec interprètes en costumes d'époque, pour vous faire revivre et même participer au Boston Tea Party, sur une reconstitution d'un bateau d'époque. Vous pourrez y voir une collection d'artéfacts, des expositions interactives en plus d'un documentaire multisensoriel. Attention, la visite se fait uniquement en anglais.

Freedom Trail

Ce trajet marqué de rouge à même le sol d'une longueur de 4 km appelé “chemin de la liberté” vous mènera vers 16 sites historiques officiels, dont des églises, cimetières, musées, parcs et maisons, qui ont tous joué un rôle d'importance lors de la Révolution américaine. L'itinéraire complet vous prendra environ 1 journée. Si vous n'avez pas le temps de tout faire, voici certains des endroits à ne pas manquer :

Boston Common

Ce parc public, le plus ancien des États-Unis, est situé en plein coeur de Boston et a été témoin de plusieurs événements importants que la ville a connus depuis 1634, année de sa fondation.

Il avait été acheté à l'époque par les colons puritains à un prêtre anglican, M. William Blackstone, et servait de terrain commun pour le pâturage, d'où vient d'ailleurs son nom “common” (signifie “commun/communal”). À travers les années, il servit ensuite de lieu de campement pour les troupes de l'armée britannique, de site de pendaison publique, de poste de recrutement en temps de guerre (guerre de Sécession), d'endroit où se tenait des réunions, rassemblements (contre la guerre du Vietnam, antiesclavagiste, pour les droits civils) et manifestations en tous genres.

Ce dernier est le point de départ de la Freedom Trail et vous pouvez d'ailleurs vous rendre au Boston Common Visitor Center (139, Tremont Street), situé à l'intérieur du parc, avant d'entreprendre le parcours.

Autrement, ce peut juste être le coin parfait pour faire une pause sur le bord de l’étang, le “Frog Pond”, qui dispose également d’un carrousel et de jeux d’eau pour enfants en été et qui devient une patinoire en hiver, ou pour faire une petite promenade via un de leurs courts sentiers.

Old South Meeting House

Cette ancienne église puritaine, construite en 1729, a été un lieu de rassemblement majeur pendant près de trois siècles et fut un des sites coloniaux les plus importants au pays. Certains membres de la congrégation ne furent nul autre que Samuel Adams, un patriote et un des pères fondateurs des États-Unis, ainsi que Benjamin Franklin, un autre des pères fondateurs qui signa la déclaration d'indépendance. C'est ici que les colons se réunirent à maintes reprises pour défier la domination britannique, comme ce 16 décembre 1773, où 5 000 d'entre eux devaient décider de ce qu'ils allaient faire avec le thé, ce qui mena aux évènements du Boston Tea Party.

Old State House

C'est devant ce bâtiment public, le plus ancien de Boston qui était à l'époque le centre civique de la ville, qu'un escadron de l'armée britannique ouvrit le feu, tua cinq Bostoniens et en blessa plusieurs autres, par une nuit froide de mars 1770. On nomma cet incident le Boston Massacre (massacre de Boston) et il suscita la colère des colons, ainsi que de vives protestations publiques et menaces de représailles. La révolution américaine a commencé ici par le biais de divers évènements et grâce à de nombreuses personnes d'influence. C'est d'ailleurs sur le balcon de la Old State House que fut lue pour la première fois la déclaration de l'indépendance des États-Unis, le 18 juillet 1776.

Faneuil Hall

Voici un autre bâtiment qui a joué un rôle important pendant la guerre de l'Indépendance et qui servit de lieu de rencontre, de débats et de protestations à travers les époques. Vous pourrez d'ailleurs voir à l'entrée une statue du célèbre Samuel Adams, une grande figure de l'histoire américaine. Appelé “ cradle of liberty ” (“berceau de la liberté”), il fut construit en 1741 par le riche marchand Peter Faneuil, qui voulait qu'un marché central permanent soit établi au coeur de la ville. Il est surmonté par la fameuse girouette dorée “ The Grasshopper” (la sauterelle), véritable emblème du port de Boston.

Quincy Market

Situé juste derrière le Faneuil Hall , ce qu'on appelle le Faneuil Hall Marketplace est en fait un ensemble de bâtiments abritant stands, cafés, boutiques et restaurants en tous genres. Construite en 1826, sa structure principale, le Quincy Market , hébergeait auparavant les anciennes halles de la ville et est un véritable bijou architectural de style néo-grec. C'est l'endroit idéal pour faire une pause et pour manger une variété de plats frais à petits prix, car il y en a vraiment pour tous les goûts. Un incontournable à Boston !

Paul Revere House

Cette maison, la seule de la Freedom Trail, est la plus ancienne du centre-ville et a été construite vers 1680. C'est en 1770 que Paul Revere, un artisan orfèvre et graveur, acheta cette résidence pour lui et sa famille. Ce dernier fut surtout célèbre pour sa fameuse “Midnight Ride” (chevauchée de minuit) d'avril 1775, alors qu'il partit vers Lexington et Concord pour aviser John Hancock et Samuel Adams du chemin qu'allaient emprunter les 800 soldats anglais qui voulaient les arrêter, ainsi que mettre la main sur leurs armes et munitions. Vous découvrirez ici l'époque et la vie de Paul Revere et vous pourrez même y voir certaines pièces de mobilier ayant appartenu à sa famille.

Old North Church

Voici la plus ancienne église de Boston, fondée en 1723. Elle fut rendue célèbre par la “Midnight Ride” de Paul Revere, car c'est du haut de son clocher (le plus haut de la ville) que furent allumées, dans la nuit du 18 avril 1775, les deux lanternes qui lui donnèrent le signal que les soldats passeraient par la rivière Charles et non par les terres pour se diriger vers Lexington et Concord. Une véritable icône de l'histoire américaine !

USS Constitution

Le USS Constitution, construit en 1794, est le plus ancien navire de guerre des États-Unis toujours en mer et certes une de leur grande fierté. On le surnomma le “Old Ironsides” car ses flancs étaient faits de fer et il semblait indestructible. Il est à noter que vous pouvez accéder tout à fait gratuitement au bateau.

Situé juste à côté, le USS Constitution Museum dispose d'une collection impressionnante de près de 3000 objets relatant l'histoire du navire, de 1794 à aujourd'hui.

Beacon Hill

Beacon Hill est assurément un des plus beaux quartiers de Boston, avec ses maisons de briques rouges de style anglais, ses lampadaires à gaz et ses rues pavées. Une promenade ici est un incontournable et en soirée, c'est particulièrement charmant ! Son nom provient du fait qu'on installait une lanterne à son sommet pour aviser les habitants en cas d'attaque au XVII^e siècle. Voici quelques éléments d'intérêt à ne pas manquer :

State House

Située au sommet de Beacon Hill, la State House est un véritable bijou architectural. Dessinée par l'architecte Charles Bulfinch et construite en 1798, son dôme est entièrement recouvert d'or 24 carats.

C'est ici que siège le gouvernement du Massachusetts et vous pouvez d'ailleurs faire une visite guidée des lieux gratuitement, d'une durée de 30 à 45 minutes.

Beacon Street

Cette rue était, au 19^e siècle, particulièrement prisée par les familles les mieux nanties de la ville et vous pourrez d'ailleurs y admirer de somptueuses demeures.

Chestnut Street

Voici une autre rue à voir absolument, car on peut y observer des maisons avec plusieurs styles architecturaux des années 1800 à 1830, dont les “ Swan Houses ” que l'on trouve du numéro 13 au numéro 17.

Mount Vernon Street

On dit que les résidences les plus élégantes du quartier se trouvent sur la Mount Vernon Street ! D'ailleurs, vous pourrez visiter l'une d'entre elles si le coeur vous en dit, soit la Nichols House Museum (55, Mount Vernon Street ), conçue en 1804.

Louisburg Square

Ce secteur de Beacon Hill est l'un des plus chics de Boston et, avec son parc et ses élégantes maisons de style néo-classiques, il fut le lieu de résidence de plusieurs grandes personnalités de la ville.

Acorn Street

C'est sur cette charmante ruelle, la plus photographiée du secteur, que vous prendrez vos plus beaux clichés de Boston !

Charles Street

Pour une halte "shopping" ou pour vous détendre dans un café, Charles Street est l'endroit tout indiqué. On trouve ici boutiques, antiquaires, galeries d’art et restaurants. Parfait pour l'heure de la pause !

Back Bay

Situé à l'est du Boston Public Garden et aux abords de la Charles River, Back Bay est un quartier où se côtoient commerces et résidences, dont plusieurs de style victorien. On aime y flâner, faire des achats ou manger une bouchée entre amis. Difficile de croire aujourd'hui que le secteur était autrefois recouvert de marécages !

Commonwealth Ave

Celle que l'on appelle la “Comm Ave” est une des plus importantes artères de la ville. Elle est divisée en son centre par un parc de 32 acres, conçu en 1856 par l'architecte Arthur D. Gilman, qui s'est inspiré pour sa création de certains grands boulevards parisiens. La promenade est unique et parsemée de bancs, de monuments et de plusieurs essences d'arbres tels l'orme, le frêne, l'érable et le tilleul.

Newbury Street

C'est sur cette artère très chic que vous pourrez satisfaire votre envie de faire du shopping, avec ses multiples boutiques en tout genre et pour tous les budgets. On y trouve également des galeries d'art et des antiquaires, ainsi que plusieurs restaurants et cafés.

Prundential Center Skywalk

Comme dans plusieurs grandes villes du monde, Boston possède elle aussi son observatoire du haut du 50^e étage du Prudential Center, qui offre à ses visiteurs une vue imprenable sur 360^o.

Copley Square

Cette place publique d'importance fut nommée en l'honneur du célèbre portraitiste américain John Singleton Copley, dont vous pourrez d'ailleurs admirer la statue de bronze. On y trouve des merveilles de l'architecture américaine comme la Trinity Church , la Public Library et des institutions culturelles telles le Museum of Fine Arts . Si vous y êtes un mardi ou un vendredi, entre la mi-mai et la mi-novembre, vous aurez la chance de voir le fameux Farmer's Market, le plus grand marché de producteurs de la ville, où plusieurs fermiers viennent proposer une superbe variété de produits frais.

Entre les rues Boylston, Dartmouth et l'avenue St-James

Trinity Church

Située à Copley Square, cette superbe église néo-romane fut construite en 1877 selon les plans de l'architecte Henry Hobson Richardson. Si vous désirez visiter ce chef-d'oeuvre, il vous en coûtera une dizaine de dollars par personne et l'entrée est gratuite pour les enfants de 12 ans et moins.

Boston Public Library

Classée en 1986 comme monument historique national, la Boston Public Library fait la fierté de ses habitants. Fondée en 1848, elle était à l'époque la première grande bibliothèque municipale gratuite au pays, la première à faire des prêts de livres et à disposer d'une section pour les enfants. Au cours de son histoire, elle changea d'emplacements à quelques reprises, car sa collection ne cessa de grandir et elle compte aujourd'hui plus de 23 millions d'items, répartis à travers ses différentes succursales. Son architecture classique de la renaissance est superbe et une visite à l'intérieur s'impose.

Public Garden

Le jardin public de Boston, adjacent au Boston Common, fut le premier Jardin botanique public en Amérique.

Avec ses célèbres bateaux-cygnes en service depuis 1877, il est particulièrement populaire auprès des enfants. Ils adorent venir y faire une courte promenade d'une quinzaine de minutes sur son lac artificiel et passer sous le pont suspendu, entouré de saules pleureurs (habituellement ouvert tous les jours dès la mi-avril entre 10h et 16h pendant la saison touristique).

Vous aimerez vous perdre dans ses chemins sinueux, décorés d'une belle diversité de plantes, d'arbres et de fontaines, et également y admirer ses statues comme celles des canards du conte pour enfants “Make way for Ducklings” et celle de George Washington sur son cheval. Vous pourrez même contempler de vrais cygnes et canards sur le lagon !

Situé entre les rues Beacon, Arlington, Boylston et Charles.

Charles River Esplanade

Située le long de la Charles River, entre le Museum of Science et le Boston University Bridge, et faisant face à Cambridge de l'autre côté de la rivière, cette esplanade est l'endroit idéal pour vous dégourdir et même faire un pique-nique. S'étirant sur une longueur de près de 5 km, on y trouve entre autres des sentiers pour la marche, le vélo ou la course, des monuments historiques, une marina et des parcs d'amusement pour enfants.

À PROXIMITÉ

Cambridge

La réputation de la ville n'est plus à faire, en particulier grâce à...sa banlieue !

C'est en effet à Cambridge que vous découvrirez le MIT (Massachussett's Institute of Technologies) ainsi que le campus de l'Université Harvard .

Harvard University et Harvard Yard

La plus vieille université des États-Unis, fondée en 1636, possède un campus verdoyant typique, en plus de ses 500 bâtiments de tailles plus ou moins imposantes. Le Harvard Yard est en fait le centre historique du campus.

Prenez le temps d'y admirer l'architecture, classique et moderne à la fois, et également de faire une promenade sur le vaste campus de cette université qui a accueilli plusieurs personnages connus tels John F. Kennedy, Bill Gates, Barak Obama, Nathalie Portman et Mark Zuckerberg, le célèbre fondateur de Facebook.

Le plus ancien bâtiment est le Massachusetts Hall, construit en 1720, puis ce fut la Holden Chapel en 1744, le Hollis Hall en 1763 et le Harvard Hall en 1766. Ces derniers sont tous situés plus près de la Peabody Street.

Un incontournable sur le campus : aller frotter le pied gauche de la statue de John Harvard, aussi connue sous le nom de la statue des trois mensonges, située juste devant le University Hall (1815). En effet, l'inscription sur la statue mentionne qu'il s'agit de John Harvard, fondateur de l'Université en 1638. John Harvard était plutôt un donateur, l'Université fut fondée en 1636 et la statue ne représente pas John Harvard !

Sachez qu'il est possible d'y faire une visite guidée officielle, effectuée par un étudiant, et ce tout à fait gratuitement. Le départ se fait du centre d'information de Harvard (1350, Massachusetts Ave, Cambridge / 617-495-1573 / www.harvard.edu/on-campus/visit-harvard) au Smith Campus et est d'une durée d'environ une heure. Lors de cette promenade en plein air, on vous parlera de l'histoire, de la vie des étudiants et on vous transmettra plusieurs informations plus générales sur Harvard. Aucune réservation n'est requise, mais les places se limitent à 35 personnes et vous devez vous inscrire une heure avant l'heure de départ.

Il est également possible de faire une visite par vous-même sur le campus à l'aide de brochures traduites en neuf différentes langues, que vous pouvez acheter à un coût minime au centre d'information. Pour compléter le tout, vous pouvez même télécharger sur leur site Internet des fichiers audio en anglais, contenant de l'information historique sur chaque bâtiment (voir le www.harvard.edu/on-campus/visit-harvard/tours/audio-tours).

Harvard Square

Cette place très animée, adjacente au Harvard Yard, est truffée de librairies indépendantes (on en compte plus d'une trentaine !) de cafés, de restaurants et de boutiques de toutes sortes.

On y trouve également des théâtres, salles de cinéma et de concert, ce qui en fait un centre commercial et culturel important.

Harvard Museum of Natural History

Le musée d'histoire naturelle d'Harvard est un véritable bijou et vaut vraiment la peine d'y faire un arrêt si le thème vous intéresse. Fondé en 1998, il possède trois sections distinctives : le Museum of Comparative Zoology (musée de zoologie comparée), le Harvard University Herbaria (l'herbier de l'université Harvard) et le Mineralogical and Geological Museum (musée minéralogique et géologique). Il regroupe plusieurs salles d'expositions sous les différents thèmes suivants :

changements climatiques, terre et science planétaire, fleurs de verre (superbes reproductions de fleurs en verre de Blashka, fabriquées en Allemagne entre 1887 et 1936 par le père et son fils), arthropodes,  paléontologie des vertébrés et dinosaures, créatures marines de verre (également par le père et le fil Blashka), Asie, Afrique, Amérique du Sud, vie marine, forêts de la Nouvelle-Angleterre, oiseaux et grands mammifères et plus encore.

Il est bon de savoir que le Museum of Natural History est adjacent au Peabody Museum of Archaeology and Ethnology et qu'en payant les droits d'entrée pour l'un des deux, vous avez automatiquement accès à l'autre gratuitement.