C'est d'ici, sur la “Côte de l'Espace” à Cape Canaveral, que le lancement de plusieurs navettes spatiales américaines se fait depuis déjà quelques décennies. Même l'indicatif régional fait référence à la procédure du compte à rebours, 321 !

L'exploration de l'espace a été lancée en 1961 avec le discours de John F. Kennedy, qui prédisait aux Américains leurs premiers pas sur la lune.

À l'opposé de la haute technologie et des sciences, la région préserve également des coins de nature sauvage, que vous prendrez plaisir à découvrir.

Kennedy Space Center

Le Kennedy Space Center est un incontournable ! Ce centre spatial est aussi un immense complexe touristique. Il s'étend aujourd'hui sur une partie de Merritt Island, mais la majorité de ses rampes de lancement se trouvent sur le Cape Canaveral.

Votre visite débute au Kennedy Space Visitor Complex . Vous y découvrirez un bon aperçu du programme spatial. Procurez-vous le petit guide avec les horaires des activités de la journée. La visite se divise en 2 volets : l'exploration des attractions à pied et celle du site en autocar.

En autocar :

Le Kennedy Space Center tour est le circuit régulier, d'une durée d'environ 2h, inclus dans le prix d'entrée. Ce tour vous permet d'accéder aux zones réglementées de la NASA. Vous passez d'abord devant l'immense bâtiment du Vehicle Assembly Building, puis vous vous rendez au Launch Complex 39 pour y admirer les rampes de lancement du haut d'une terrasse d'observation. Vous vous arrêtez ensuite à l' Apollo / Saturn V Center pour y voir, entre autres, la reconstitution d'un centre de contrôle et la salle d'exposition de la fusée Saturn V. Comme le centre spatial est en activité et qu'il y a parfois des lancements, le trajet en autocar peut varier. 

À pied :

Le Rocket Garden est une exposition extérieure de fusées, grandeur nature, des programmes Mercury, Gemini et Apollo.

Dans la bâtisse Heros of Legends , découvrez ce que signifie être un héros à travers l'histoire des pionniers de l'espace de la NASA. Cette nouvelle attraction met aussi en vedette le temple de la renommée des astronautes : The US Astronaut Hall of Fame .

À l'Astronaut Encounter, des rencontres avec de vrais astronautes sont organisées. Pendant une heure, assis dans un auditorium, les visiteurs sont invités à poser toutes sortes de questions au scientifique habillé en bleu-NASA et à écouter ses anecdotes.

Space Shuttle Atlantis est probablement l'attraction la plus populaire du centre ! On vous présente d'abord un film d'introduction, puis vous pouvez voir la véritable navette Atlantis. La Shuttle Launch Experience est à ne pas manquer également ! Il s'agit d'un simulateur de lancement qui vous permet de vivre les secousses d'un décollage. Vous y êtes accueillis par un astronaute avant de prendre place dans le “cockpit” pour une mémorable expérience sensorielle !

Journey to Mars vous fait découvrir les projets de la NASA sur la planète rouge.

Sur le site se trouvent également deux salles de Cinéma Imax 3D qui projettent des films toute la journée, soit Journey To Space, avec comme narrateur Sir Patrick Stewart, et le nouveau film 3D ASTEROID HUNTERS avec des images époustouflantes de l’espace.

Les attractions, incluses dans le prix d'entrée, que vous pouvez visiter à pied sont nombreuses, à vous de choisir selon vos préférences et le temps dont vous disposez.

Prévoyez une journée complète pour la visite, afin de profiter au maximum de toutes les installations..
 

À PROXIMITÉ

Merritt Island National Wildlife Refuge

Cette réserve faunique de 140 000 acres, voisine de la NASA, a été créée en 1963 pour protéger plusieurs espèces animales menacées comme la tortue caouanne, le lamantin, le lynx et le pygargue à tête blanche. Vous pouvez découvrir le parc et sa fascinante faune en empruntant la route non pavée de 11 km, Black Point Wildlife Drive . Vous y verrez assurément plusieurs espèces d'oiseaux, dont l'impressionnante spatule rosée !

Au nord de la réserve se trouve le Canaveral National Seashore , un parc littoral de 40 km de long. Ne manquez pas d'aller vous promener sur la magnifique plage sauvage Playalinda Beach . Vous pouvez aussi partir explorer, à la rame, les mangroves et les îles désertes qui longent la côte.

La réserve est ouverte au public tous les jours, du lever au coucher du soleil.

Cocoa Beach

La visite de Cape Canaveral est incomplète sans un arrêt dans la petite ville côtière de Cocoa Beach. Cette station balnéaire est connue des Américains, mais très peu des touristes internationaux.

Vous aimerez son immense plage, moins bondée, avec en arrière-plan la vue des bateaux de croisières qui font escale au port de Cape Canaveral. Des compétitions de surf s'y tiennent aussi régulièrement. Il y a des stationnements le long de la plage dans quelques parcs avec services (toilettes, douches, tables de pique-nique, etc.), mais vous pouvez également vous garer dans les rues et emprunter les promenades d'accès public pour vous rendre à l'océan.

Ne manquez pas d'aller vous balader à proximité du Cocoa Beach Pier (Meade Avenue) pour profiter de l'animation et des cafés et faites un arrêt au légendaire magasin Ron Jon Surf Shop (4151, N. Atlantic Avenue) !
 

Cocoa Village

Fondé en 1860, le village historique de Cocoa est très charmant avec ses rues pavées, bordées d'arbres centenaires, et ses bâtisses d'origine encore présentes.

C'est l'une des destinations les plus populaires de la “Côte de l'Espace” pour faire du shopping, flâner ou relaxer sur une terrasse.