Voici la plus européenne et la plus tolérante des villes américaines.
Plusieurs quartiers sont à voir, tous plus différents les uns que les autres, dans lesquels vous prendrez plaisir à découvrir un quotidien très différent du vôtre.
La « cité près de la baie » peut parfois ressembler à une montagne russe urbaine, avec ses collines, ses côtes et ses descentes atypiques.
Après cette exploration urbaine, prenez en charge votre camping-car de location à San Francisco et partez à la découverte des plus beaux parcs de l'Ouest américain.
CHINATOWN
À l'entrée du Chinatown de San Francisco, vous ne pourrez manquer le Chinatown Gate , qui est en fait un immense portail coloré qui fait office de porte d'entrée au quartier chinois. Ce dernier est le plus ancien en Amérique et une des plus grandes communautés chinoises hors continent.
Si vous désirez vraiment prendre le pouls du quartier, il est préférable de vous y rendre tôt le matin, lorsque ses habitants y font leurs emplettes. La Grant Avenue est l'axe principal du quartier avec ses nombreuses boutiques de souvenirs et porte-bonheur. Il y a aussi la Washington Street et sa Waverly Place , qui est une rue étroite et tranquille où l'on trouve une grande variété de balcons peints de couleurs vives dans un mélange de styles étonnant.
Le Portsmouth Square est connu comme le «coeur de Chinatown». Ce quartier est riche en histoire et d'ailleurs, on y trouve plusieurs statues et plaques commémoratives qui parsèment la place. Vous y verrez aussi des adeptes de Tai-Chi tôt le matin, des familles profitant de ses structures de jeux et des vieillards qui y jouent aux cartes.
C'est à San Francisco qu'ont été inventés les célèbres “fortune cookies” (biscuits chinois) et on les fabrique toujours à la Golden Gate Fortune Cookies au 56, Ross Alley.
NORTH BEACH
Ce quartier s'étend des rues Broadway et Colombus Avenue jusqu'autour du Washington Square. C'est le quartier italien de la ville et il est très animé en soirée, entre autres sur Columbus Avenue qui est bordée de nombreux cafés, bars et restaurants.
Ce fut aussi le lieu de naissance de la “beat generation”, ce mouvement littéraire et artistique né dans les années 50 à San Francisco.
TELEGRAPH HILL
Telegraph Hill est un autre des multiples quartiers de la ville. Comme il est en partie sur la colline haute de seulement 86 mètres mais très escarpée portant le même nom, on le reconnaît assez facilement. L'origine de son nom est d'ailleurs dû à la présence d'un ancien sémaphore construit en 1850 en son sommet, qui servait à aviser la population de l'arrivée des bateaux dans le port.
En haut de la montagne, se trouve la Coit Tower , un hommage laissé en l'honneur des pompiers par une de leurs plus grandes admiratrices, Lillie Coit. La tour est d'une hauteur de 65 mètres et il faut y prendre l'ascenseur jusqu'en haut pour y admirer la vue spectaculaire sur la ville de San Francisco. Au rez-de-chaussée, vous prendrez plaisir à admirer les magnifiques fresques murales .
L'entrée dans la tour est gratuite mais vous devrez débourser un petit montant pour monter dans l'ascenseur.
En sortant de la tour, nous vous conseillons de vous diriger vers l'est en suivant les panneaux pour les Filbert Steps , une série impressionnante d'escaliers de briques et de bois, dégringolant de la colline au milieu du quartier à travers arbres et fleurs. Arrivés en bas, vous trouverez au 1300 Battery Street le Fog City Diner, qui est l'une des nombreuses curiosités de San Francisco et où l'on mange très bien pour pas trop cher.
FISHERMAN’S WHARF
Ce qu'on appelle le Fisherman's Wharf est en fait un ensemble de jetées (piers), dont certaines sont très fréquentées par les touristes et qui sont occupées par des restaurants, boutiques, musées et centres commerciaux.
En passant à côté du Fisherman's Wharf, vous ne pourrez pas manquer les grandes vedettes du coin: les otaries du Pier 39! À quelques mètres à peine des quais piétonniers, ces animaux ont élu domicile et s'y prélassent par centaines.
Le Pier 39 c'est aussi plus de 100 boutiques et une dizaine de restaurants avec vue sur la baie et le foyer de célèbres artistes et musiciens de rue qui s'y produisent tous les jours.
CROISIÈRE DANS LA BAIE
Pour y admirer les collines de la ville d'un tout autre angle, pour voir le Golden Gate de tout près et même d'en dessous et pour passer près de la mythique prison d'Alcatraz, c'est une excursion en bateau qu'il vous faut faire.
Puisque c'est souvent brumeux le matin, il est préférable de faire la croisière en seconde moitié d'après-midi. Prévoyez aussi un coupe-vent et un pull.
PAINTED LADIES
Situées face au Alamo Square dans le quartier Hayes Valley, les très célèbres Painted Ladies sont en fait une série de sept maisons victoriennes datant de 1895, toutes peintes de magnifiques couleurs pastel. Vous les avez certainement déjà aperçues dans quelques films ou sur des publicités faisant la promotion de la ville.
Par temps clair, vous pourrez y voir en arrière-plan une superbe vue sur les gratte-ciel du Financial District.
ALCATRAZ
Voici une visite de trois heures à ne pas manquer mais qui, de par sa popularité, peut-être difficile à faire selon les disponibilités. Bien sûr, quand on parle du plus mystérieux et du plus célèbre pénitencier au monde, c'est normal !
L'endroit est reconnu pour ses conditions d'incarcération extrêmement difficiles, ses cellules très exiguës, ses pièces d'isolement sinistres et d'où l'évasion était quasiment impossible. La visite vous propose entre autres la découverte de l’île et de ses jardins, du pénitencier et également la projection d’un court film documentaire.
D’une durée de 2h30 à 5h30, quatre visites différentes vous sont offertes. La visite du soir est la plus impressionnante. Réservez en ligne le plus tôt possible (au moins 3 mois d’avance).
LOMBARD STREET
Située dans le quartier de Russian Hill , la Lombard Street est la rue la plus sinueuse au monde, avec ses huit virages en épingle à cheveux servant à adoucir sa pente de 27%. La perspective vue d'en bas de la rue est vraiment impressionnante.
Soyez avertis: ce parcours devrait être réservé aux meilleurs conducteurs… et aux plus téméraires. Entre Hyde Street et Leavenworth Street.
GOLDEN GATE BRIDGE
L'histoire de San Francisco est remplie de faits marquants dont la ruée vers l'or, dans toute la Sierra Nevada, qui expliquerait d'ailleurs, selon certains, le nom donné au célèbre pont rouge. San Francisco étant la porte d'entrée de plusieurs émigrants, tous franchissaient ce pont, devenu l'entrée dorée.
Inauguré en 1937, le Golden Gate Bridge c'est 2,6 kilomètres de chaussée à 67 mètres au-dessus de l'eau, 1 million de tonnes d'acier, 129 000 kilomètres de câbles et 25 peintres qui la repeignent en permanence.
Il est possible de traverser le pont à pied ou à vélo (vous trouverez plusieurs loueurs de vélos près des « Piers ») et vous pourrez même revenir en ville avec le bus en vérifiant bien les horaires. Si vous en avez la possibilité, il vous faut traverser le pont à pied, au coucher du soleil, avec un coupe-vent et des vêtements chauds ! Consultez le site web pour les heures où le pont est ouvert aux vélos et piétons : www.goldengate.org/bridge/visiting-the-bridge/bikes-pedestrians/ .
*Attention, si vous traversez le Golden Gate Bridge en direction sud, vers la ville de San Francisco, vous devrez débourser un montant d'environ 8$ (voiture, camping-car). Avec un véhicule de location, l'idéal est de faire un prépaiement avant de traverser, puisque vous ne pourrez pas payer en argent comptant sur place. Le paiement peut être fait jusqu'à 30 jours avant ou 48 heures après.
Si vous n'effectuez pas le paiement, le loueur vous chargera les frais directement sur votre carte de crédit, en y ajoutant d'onéreux frais administratifs.
Vous pouvez effectuer le paiement par téléphone ou en vous rendant sur le site Internet. Vous n’aurez qu’à sélectionner l’option « Pay futur toll » ou « Pay recent toll » et entrer les informations demandées (dont le numéro de plaque d’immatriculation et l’État).
MARIN HEADLANDS
Si vous disposez d'une voiture, il faut vous rendre de l'autre côté du Golden Gate Bridge, dans le Marin County, au promontoire rocheux de Marin Headlands , qui offre les plus belles vues sur le Golden Gate Bridge et San Francisco. L'entrée est gratuite.
Cable car
Hop-on hop-off busUne des façons les plus faciles et agréables de faire un tour de ville est de monter à bord d’un autobus à deux étages. Vous pourrez y apercevoir les différents points d’intérêt et les attractions majeures de la ville en embarquant et en débarquant quand vous le voulez. Différentes compagnies offrent ce service. |
Le tramway d'origine, appelé cable car, est un des icônes de la ville, transportant ses habitants depuis plus d'un siècle (1870). Vous ne pouvez quitter San Francisco sans embarquer à bord et le meilleur moment pour le faire est tôt le matin (avant 8h30), pour vous éviter de faire la file trop longtemps (prévoyez au moins 45 minutes). Trois routes différentes sont desservies et vérifiez les horaires et lieux de départ sur le site Internet.Calendrier des festivals
Carnaval San Francisco
Dates : fin mai
Événement familial sur deux jours. Découvrez la cuisine mondiale, la musique internationale, la danse, les arts, l’artisanat et autres activités amusantes à chaque coin de rue pour le plaisir de toute la famille.
Sur Harrison Street entre la 16th et 24th Street.
San Francisco Pride
Dates : fin juin
Célébrer la communauté LGBT avec une grande parade et des performances musicales. Les célébrations commencent au Civic Center Plaza, dans le centre-ville de San Francisco, le dernier weekend complet de juin de chaque année.
Le défilé, qui a lieu le dimanche matin, démarre de Beale Street et se termine à Market et 8th Street.
Stern Grove Festival
Dates : juin
Plusieurs performances musicales gratuites qui ont lieu dans un amphithéâtre extérieur.
Le festival a lieu au Sigmund Stern Grove, situé sur la 19th Avenue et le Sloat Boulevard à San Francisco.
Outside Lands Festival
Dates : début août
Festival de 3 jours dans le Golden Gate Park. C’est une fête pour les cinq sens, combinant une programmation éclectique avec de l’art, de la musique pour tous les styles, de la nourriture, du vin et plus encore.