Wine Country

En Californie, la vallée des vins regroupe les vignobles les plus prestigieux et les cépages les plus réputés au pays. Cette région viticole jouit effectivement de conditions idéales dont profite au maximum la culture de la vigne. Vous aurez l’embarras du choix pour juger par vous-même : plus de 400 vignobles se sont établis dans la vallée de Napa et tout autant dans Sonoma, la vallée voisine. Ces deux endroits regorgent de grands noms comme de petits bijoux bien cachés, que vous prendrez plaisir à découvrir. Et qui dit grands vins dit haute gastronomie ! Entre 2 dégustations, vous apprécierez aussi la nourriture exquise et le décor champêtre de cette belle Californie.

Voici certains des vignobles les plus connus dans la Wine Valley :

DOMAINE CHANDON

Situé dans la ville de Yountville, le Domaine Chandon offre aux visiteurs l’un des plus beaux endroits de la région pour déguster de bons vins. Fondé en 1973, ce vignoble a été le premier producteur français de vin mousseux dans la vallée. Les produits sont élaborés à base des cépages traditionnels tels que Chardonnay, Pinot noir et Pinot Meunier.

ROBERT MONDAVI WINERY

Ce producteur a beaucoup contribué à la reconnaissance du vin américain. Il a installé son vignoble à Oakville, dans un bâtiment qui ressemble à une ancienne mission. Domaine emblématique de la région, il propose une variété d’options de dégustation et d’expériences culinaires qui raviront les amateurs de vin, des novices aux passionnés les plus avertis. Des tours en français sont possibles sur rendez-vous.

OPUS ONE

Ce vignoble, situé à Oakville, vous offre une expérience viticole luxueuse. Vous découvrirez une élégante bâtisse en parfaite harmonie avec son environnement. Ici, l’esthétique naturelle et la luminosité du domaine sont à l’honneur. Mais attention à votre porte-feuille ! On y produit des vins d’exceptions qui se détaillent à 150$ et plus la bouteille. La dégustation du millésime de l’année vous en coûtera 50$ le verre !

BEAULIEU VINEYARDS

En 1900, lorsque l’épouse de Georges de Latour, Fernande, découvrit pour la première fois les terres qui allaient devenir leur vignoble de Rutherford, elle les baptisa «beau lieu». Peu de temps après, de Latour acheta le ranch de quatre acres et fonda Beaulieu Vineyard dans le but de produire des vins qui rivalisent avec ceux de sa France natale. L’histoire témoigne de sa réussite.

INGLENOOK

L’histoire d’Inglenook a commencé en 1879 lorsque le Finlandais Gustave Niebaum, amateur de vin et entrepreneur, est venu à Rutherford pour construire un domaine viticole se mesurant aux meilleurs d’Europe. En 1975, le célèbre réalisateur, producteur et scénariste américain Francis Coppola et son épouse Eleanor achètent une grande partie du vignoble. Vingt ans après, l’ensemble de la propriété, dont le château historique, leur appartient.

BERINGER VINEYARDS

Découvrez ici la tradition et l’héritage Beringer, le plus ancien vignoble de Napa Valley, en activité depuis 1876. Situé dans la ville de St. Helena, il a été le premier établissement viticole de la vallée à proposer des visites publiques. Récipiendaire de nombreux prix, il figure parmi les lieux de dégustation préférés de la région.

Beringer propose un circuit qui vous guidera à travers le vieux vignoble et ses caves historiques. Vous visiterez aussi l’emblématique Maison du Rhin, tout en dégustant des vins de grande qualité.

Expériences diverses possibles tous les jours avec réservation.

CLOS PEGASE

Il s’agit d’une autre belle destination pour déguster un vin de classe mondiale. L’ensemble du domaine, fondé par M. et Mme Jan Shrem, est majestueux et paisible. Vous pourrez y admirer un bâtiment de look post-moderne, œuvre de l’architecte Michael Graves, construit en1987. On y trouve aussi un superbe jardin. Le succès de Clos Pegase est légendaire.

Les expériences de dégustation et les tours exigent une réservation.

STERLING VINEYARDS

Fondé en 1964 par Peter Newton, originaire d’Angleterre, Sterling Vineyards fait aussi partie des vignobles emblématiques de Napa Valley. L’endroit possède un riche patrimoine, une architecture époustouflante et des vins révolutionnaires. La marque du lion, qui symbolise le courage, la force et la noblesse, se veut un clin d’oeil à l’héritage du fondateur. Les cloches historiques du domaine, provenant de l’église St.Dunstan de Londres, sonnent régulièrement.

HESS COLLECTION WINERY

Située un peu à l’écart dans la ville de Napa, cette imposante propriété viticole a gagné une reconnaissance internationale. Le vignoble en pierre historique a été construit en 1903 par le colonel Theodore Gier.

En 1978, Donald Hess fonde la Hess Collection Winery et l’ouvre au public en 1989. Il offre aussi à ses visiteurs un accès gratuit à son vaste musée privé d’art contemporain.

Les visites sont présentement possibles sur réservation du samedi au lundi.

TOUR DE MONTGOLFIÈRE

Si le coeur vous en dit, pourquoi ne pas vous offrir un tour de montgolfière afin de mieux comprendre la topographie de la région et avoir une vue d’ensemble des vignobles. La compagnie Balloons Above The Valley propose cette expérience depuis plus de 40 ans. Si vous n’avez jamais essayé ce romantique moyen de transport, voilà une belle occasion. L’expérience, d’une durée de 3h, inclut le vol, du café et des pâtisseries.

Réservation nécessaire.

NAPA VALLEY WINE TRAIN

Les wagons du train historique, construits en 1915 et autrefois utilisés comme voitures de première classe, transportent aujourd’hui les passagers à travers la luxuriante vallée de Napa. Rénovés depuis 1987, vous apprécierez le luxe à l’intérieur autant que la vue à l’extérieur. Plusieurs voyages sont offerts au cours desquels on vous servira des plats de cuisine californienne accompagnés d’excellents vins issus de la vallée. Une expérience inoubliable. Les circuits affichent souvent complet, vaut mieux réserver.

DI ROSA CENTER FOR CONTEMPORARY ART

Ce musée a été fondé par deux passionnés d’art, René et Veronica Di Rosa. Leur collection personnelle est désormais accessible au public pour le plus grand plaisir des visiteurs. Il s’agit, depuis 1997, d’une organisation à but non lucratif. Vous y trouverez plusieurs galeries. Près de 2000 oeuvres d’environ 800 artistes sont exposées sur la propriété de 215 acres, dont plusieurs sur les murs d’un ancien vignoble.

OLD FAITHFUL GEYSER OF CALIFORNIA

Un beau spectacle de la nature vous attend ici, au sommet de la Napa Valley. Le célèbre geyser est d’ailleurs l’un des lieux les plus visités et photographiés de la Californie.

Vous trouverez aussi sur le site une petite ferme, des jardins, une zone de pique-nique et de détente, ainsi qu’un musée géologique pour en apprendre davantage sur les geysers, les volcans, les tremblements de terre et plus encore.

PETRIFIED FOREST

Il y a environ 3,4 millions d’années, une éruption volcanique sur le mont St. Helena a provoqué la pétrification des arbres. Ce processus a pris des milliers d’années à se compléter. Remontez le temps et venez vous promener dans cette ancienne forêt de séquoias, aujourd’hui transformés en pierres.

À PROXIMITÉ

SONOMA VALLEY

Pour les séjours en famille, avec quelques visites de vignobles en moins sur l’itinéraire, Sonoma et ses nombreuses activités extérieures vous séduiront.

FRANCIS FORD COPPOLA WINERY

Un des vignobles incontournables de la Sonoma Valley est celui du célèbre réalisateur, producteur et scénariste américain qui a fait les films Apocalypse Now, The Godfather et Dracula.

L’expérience ici est totale et très différente des autres vignobles. C’est un véritable lieu de divertissement ! On y trouve deux restaurants, deux piscines (attention, il faut réserver), une galerie avec une sélection de souvenirs des films de Coppola, une boutique et bien sûr, une salle de dégustation. Les familles sont aussi les bienvenues.

SEBASTIANI VINEYARDS & WINERY

En 1895, l’Italien Samuele Sebastiani émigre de la Toscane et démarre l’entreprise neuf ans plus tard. Depuis l’achat de Sebastiani par Bill Foley en 2008, l’équipe s’est fait un devoir de produire des vins de classe mondiale, qui mettent en valeur le terroir du comté de Sonoma. Le vignoble élabore ainsi des vins plus concentrés et complexes à tous les niveaux. Aujourd’hui, la cave produit les meilleurs vins de sa longue histoire.

SONOMA PLAZA

L’historique Sonoma Plaza est située au coeur de la vallée, dans la charmante ville de Sonoma . L’endroit, à l’atmosphère mexicaine, rayonne de romance : boutiques d’artisans, ruelles sinueuses, cours ensoleillées, édifices historiques, restaurants, hôtels, salles de dégustation, cafés, galeries d’art et salles de cinéma. Stationnez votre voiture et allez vous promener !

La place accueille également toutes sortes d’événements et de marchés pendant la saison estivale. Il y a plusieurs stationnements gratuits près de Sonoma Plaza, le plus grand ayant son entrée sur la First Street East.

SONOMA STATE HISTORIC PARK

Ce parc historique est le site de la dernière mission des Franciscains, fondée en Californie en 1823. Le parc regroupe 6 sites historiques situés dans le centre-ville, à proximité de la Sonoma Plaza : Mission San Francisco Solano, le Blue Wing Inn, les Sonoma Barracks, le Toscano Hotel & Kitchen, The Servants Quarters et la General Vallejo’s Home.

Pour un minime coût, des visites guidées de la Mission San Francisco Solano, des Barracks et de la maison du général Vallejo et du Toscana Hotel sont possibles le week-end. Vaut mieux réserver pour une visite.

JACK LONDON STATE HISTORIC PARK

C’est sur ce domaine de 1400 acres que l’écrivain, journaliste et aventurier Jack London passa les dernières années de sa vie jusqu’à sa mort en 1916, à l’âge de 40 ans. Bien que l’histoire soit un attrait important, vous serez aussi séduits par les magnifiques paysages.

Plus de 29 km de sentiers sillonnent le site, menant à des lieux et bâtiments historiques. Profitez-en pour marcher, prendre des photos, pique-niquer, vous détendre.