Natchez

Perchée au-dessus du fleuve Mississippi, Natchez est un petit joyau francophone caché dans un état plutôt anglophone, résultant de la migration acadienne du 18^e siècle. La ville tient son nom de la tribu amérindienne des Natchez.

Bien qu'un peu excentrée, elle fait souvent partie des circuits classiques de la Louisiane à cause de son importance historique.

Avant la guerre de Sécession, de nombreux milliardaires devenus riches grâce au commerce du coton se sont établis ici. Encore aujourd'hui, vous pouvez y admirer une impressionnante collection de manoirs datant de l'avant-guerre.

Grand Village of the Natchez Indians

Entre 1682 et 1729, le Grand Village était le centre cérémonial principal des Natchez. Le site de 128 acres comprend trois monticules associés aux cérémonies des autochtones, ainsi qu'une maison reconstituée et un musée. Pendant que la tribu occupait le Grand Village, les Français ont exploré la région et créé des colonies. Les relations entre les deux peuples se sont vite détériorées. En 1729, les conflits ont forcé les Natchez à abandonner leur lieu sacré. L'endroit a été déclaré monument historique national en 1964 et site emblématique du Mississippi en 1985.

L'entrée est gratuite.

Longwood Villa

Ce superbe manoir oriental a été créé par l'architecte Samuel Sloan pour Haller et Julia Nutt, membres de l'élite des planteurs de Natchez. La construction a commencé en 1860, mais a été interrompue en 1861 avec la fuite des ouvriers pendant la guerre civile. Par conséquent, seulement 9 pièces du rez-de-chaussée sont terminées. Malgré ce rêve inachevé, la maison est magnifique avec ses nombreuses colonnes corinthiennes. La propriété a été désignée monument historique national en 1971. Ne manquez pas d'aller faire un tour sur son observatoire circulaire, qui offre une vue panoramique sur la ville.

140, Lower Woodville Road, Natchez

Stanton Hall

En 1857, Frederick Stanton, un immigrant irlandais et négociant en coton, entama la construction de ses rêves : une résidence de style néo-grec. Le manoir, qu'il appela “Belfast”, fut l'oeuvre du grand Thomas Rose. Achevée quelques mois avant la mort de Stanton en 1859, la maison hébergea la famille jusqu'en 1894, date à laquelle le bâtiment fut transformé en Stanton College for Young Ladies et rebaptisé Stanton Hall.

Désignée monument historique national en 1974, la villa est maintenant meublée comme à son origine et offre une idée de la vie d'une riche famille de Natchez à l'époque.

401, High Street , Natchez

Rosalie Mansion

En 1716, les Français firent construire un fort sur les falaises de Natchez qu'ils nommèrent Rosalie en l'honneur de la comtesse de Pontchartrain. Plus de cent ans après, Peter Little acheta une partie de ce terrain pour y bâtir une maison qu'il habita avec son épouse Eliza. En 1857, la demeure fut vendue aux enchères et la famille Wilson devint propriétaire. Le général nordiste Walter Gresham réquisitionna la maison en 1963 et y vécut pendant trois ans. Après l'occupation, Fanny, la fille adoptive du couple Wilson, habita le domaine avec son époux et leurs 6 enfants. En 1938, leurs deux filles vendirent Rosalie à la Mississippi State Society Daughters of the American Revolution, en continuant toutefois d'y vivre jusqu'à leur décès.

Des visites guidées se font toute l’année, à toutes les heures, entre 10h (premier tour) et 15h (dernier tour). La durée du tour est de 45 minutes à 1 heure.

100, Orleans Street, Natchez

Melrose Plantation

Datant de 1841, ce manoir de style néo-grec a été construit pour la famille de John T. McMurran. Melrose est dotée, entre autres, d'un quartier des esclaves et d'autres dépendances comme des écuries et une cuisine qui donnent aux visiteurs un aperçu du mode de vie au sud des États-Unis avant la guerre civile. La visite de la maison et du jardin vous aidera à mieux comprendre les rôles joués par les esclaves et “leur maître” à l'époque. Construite sur un terrain de 80 hectares, elle est aujourd'hui la propriété du National Park Service.

1, Melrose-Montebello Parkway , Natchez

William Johnson House

William Johnson, un coiffeur noir libre, qui a commencé sa vie en tant qu'esclave, a utilisé des briques provenant de bâtiments détruits lors d'une tornade en 1840 pour construire sa maison. Sa famille vivait dans les étages supérieurs, tandis que le rez-de-chaussée était loué à des marchands. La maison William Johnson, rénovée par le National Park Service, permet aux visiteurs d'en apprendre davantage sur la vie des Afro-Américains libres à Natchez à cette époque. Fait surprenant : même si Johnson était un homme noir, au moment de sa mort il possédait seize esclaves... On peut aussi y lire son journal intime qui détaille sa vie quotidienne entre 1835 et 1851.

210, State Street, Natchez

Magnolia Hall

Magnolia Hall a été construite en 1858 par Thomas Henderson, un riche marchand et planteur de coton. La maison est l'un des plus beaux exemples du style néo-grec de Natchez. Elle possède, entre autres, un magnifique plafond sculpté avec des motifs de magnolias. Lors d'un bombardement pendant la guerre de Sécession, un obus a frappé la cuisine. Le Natchez Garden Club, à qui appartient aujourd'hui la maison, a restauré l'endroit. Les pièces du rez-de-chaussée sont remplies d'antiquités du milieu du XIX e siècle, tandis que celles des étages supérieurs comprennent une collection de costumes composée de crinolines, de corsets et de mannequins portant les vêtements de l'avant-guerre.

215, South Pearl Street , Natchez

St. Mary Basilica

Reconnu comme un chef-d'œuvre architectural, cet endroit de culte, dont la construction a débuté en 1842, est vite devenu une importante cathédrale dans le nouveau diocèse de Natchez. En 1998, Rome a accordé à St. Mary le statut élevé de basilique mineure. Remarquez son magnifique cadre de prière au milieu des sculptures colorées, des plafonds peints et des voûtes nervurées.

105, S. Union Street, Natchez

Natchez Trace Parkway

La Natchez Trace Parkway est une route de 444 milles qui traverse 3 états. Les bornes d'accès commencent à Natchez (borne 0), au Mississippi, et se terminent près de Nashville (borne 444), au Tennessee.

Autrefois une route commerciale, la Natchez Trace Parkway est maintenant une route panoramique et de loisirs. Elle suit la Old Natchez Trace, un corridor de voyage historique utilisé par les Amérindiens, les colons européens, les marchands d'esclaves, les soldats et même plusieurs futurs présidents. Pour bien profiter de cette promenade pittoresque, n'hésitez pas à sortir de votre voiture. Il y a de nombreux sentiers de randonnée sur le tronçon entre Natchez et Lorman.

Un arrêt intéressant pourrait être celui de Sunken Trace, à la borne 41.5. Vous aurez ici l'une des images emblématiques de la Old Natchez Trace. Une courte marche de cinq minutes vous fera remonter plus de 200 ans d'histoire !