Helena

Juchée au pied des Rocheuses, la petite ville d'Helena est bien plus qu'une ville étape pour se rendre vers le Glacier National Park ou le Canada. C'est la capitale de l'État du Montana et elle s'est dynamisée depuis une dizaine d'années déjà. Ce n'est désormais plus l'endroit «de la dernière chance» comme des prospecteurs l'ont longtemps surnommé.

À en croire l'histoire populaire, Helena était devenue le dernier lieu pour trouver de l'or avant que les mineurs se résignent à retourner à la maison, les mains vides. Vous ne trouverez certes pas de métaux précieux ici, mais vous apprécierez les quelques heures passées à marcher à travers le coquet centre-ville.

CATHÉDRALE ST. HELENA

Construite au début du 20^e siècle, cette élégante cathédrale néogothique vaut le détour pour quiconque désire s'émerveiller devant la soixantaine de vitraux bavarois ornant son intérieur. Des visites guidées sont possibles du mardi au jeudi entre le Memorial Day (dernier lundi du mois de mai) et le jour de la fête du Travail (premier lundi de septembre).

Plusieurs messes ont lieu pendant la semaine, mais les visiteurs de tous horizons y sont les bienvenus en tout temps, puisqu'il s'agit d'un monument historique important pour la région.

GATES OF THE MOUNTAINS

On trouve, à mi-chemin entre Yellowstone et le Glacier National Park, un endroit que l'on appelle « les portes de la montagne », dû à la présence d'un spectaculaire canyon sur le territoire. En été, vous pourrez y faire une excursion commentée sur l'eau d'une durée de 2 heures, pour en apprendre davantage sur un des endroits mythiques explorés par Lewis and Clark (explorateurs chargés d'effectuer la toute première expédition pour traverser les États-Unis à pied jusqu'à la côte Pacifique en 1804).

Ce moment sur la rivière Missouri vous permettra de découvrir le coeur du Montana. Les croisières ont lieu de la fin mai à la fin septembre, avec des départs pratiquement tous les jours (voir le site Internet pour les horaires).

MONTANA STATE CAPITOL

Les visiteurs de ce bâtiment politique grandiose y verront assurément des allusions envers la culture locale dans les nombreuses peintures de l'artiste Charles Russell, que l'on peut admirer à l'intérieur. De l'amérindien au cowboy, en passant par le chercheur d'or, plusieurs oeuvres représentent très bien cet état du Far West. Bien sûr, la plus célèbre d'entre elles est celle des deux fameux explorateurs, Lewis and Clark.

Des visites guidées d'une durée d'une heure sont également possibles via la Montana Historical Society.